什麼是自閉症？它有哪些相關特徵？

成績單：Kara Hume，博士

我想談談關於自閉症學生的四個誤解或刻板印象，希望教育工作者能夠牢記這些誤解。首先，我從許多不同的教育工作者那裡都聽過這樣的說法：自閉症學生不想要朋友，或不想社交，也不想參加學校的社交活動。但根據我們過去20年的研究，我們可以非常清楚地證明事實並非如此——自閉症學生渴望朋友，他們渴望融入學校的社交圈。他們或許在處理人際關係或解讀他人暗示方面存在一些困難，但他們確實渴望充分融入學校的集體生活。

另一個誤解是，那些不會用語言溝通的學生就理解能力差，認知能力有更嚴重的障礙，但事實並非總是如此。我常聽到老師們說，所有自閉症學生都擁有相同的技能，例如他們都擅長數學，或都熱愛STEM（科學、技術、工程和數學）。或者我們可能會聽到他們都有相同的興趣，例如我經常聽到有人說他們喜歡動畫。當然，他們可能在數學方面有天賦，也可能喜歡動畫，但自閉症學生和其他學生一樣，擁有廣泛的興趣和技能。他們可能喜歡舞蹈，可能喜歡詩歌，可能喜歡烹飪，可能喜歡文學或創意寫作。身為教育者，我們的職責不是對學生的技能或缺陷妄下斷言，也不是對他們的興趣愛好妄下斷言，而是真正努力去了解每個學生，以便根據他們的優勢、需求和興趣來調整教學。

我想談的最後一個誤解與行為有關。教師、教育工作者或專業人士常常會覺得，那些被判定為幹擾性或挑戰性的行為，可能是針對自己個人的，或者學生是故意為之。如果學生抗拒某件事，你可能會覺得這個學生不喜歡你，或是他就是故意刁難你。但我們教育工作者的職責是思考，也許這種行為並非針對你個人。它可能是環境的一種反應。這可能並非故意不尊重，而是因為學生無法用其他方式表達自己的需求或遇到的挑戰。我們需要思考如何解讀學生的行為——這並不總是針對學生本身，也不總是取決於他們的內在因素。我們真正應該思考的是：這種行為傳遞了什麼樣的訊息？它是否意味著我需要在教學或教學環境中做出一些改變？

文宣：Jamie N. Pearson，博士

教育工作者往往以非黑即白的視角看待自閉症，尤其是在他們對自閉症了解不多的情況下。有時，人們會把自閉症學生簡單地理解為擁有學者綜合症的學生，或理解為有更嚴重障礙的學生。他們可能不理解自閉症是一種譜系障礙，每個學生都是不同的。我更傾向於用網格而非譜系來描述自閉症，因為有些學生在某個領域能力很強，但在其他領域可能需要支持。這並不意味著他們只有很高的支援需求或只有很低的支援需求，而是存在這種組合。因此，學生可能會落在網格上的某個特定區域，也就是他們需要的支持程度。

對於教育工作者來說，了解自閉症至關重要，因為它是特殊教育領域成長最快的殘疾類別之一，甚至可能是成長最快的。我們知道，在美國，大約有13%的特殊教育學生被診斷出患有自閉症。因此，我們在課堂上看到大量的自閉症學生。教師必須對自閉症有清晰的認識和更深入的了解，這樣我們才能加強對自閉症學生的支持，尤其是在普通教育課堂中。